Деревушка Апремон-сюр-Алье, расположенная в Луарской низменности, — одна из самых живописных во всей Франции. Средневековые домики с черепичными крышами, увитые плющом и плетистыми розами и окруженные цветниками, теснятся на извилистых улочках, над ними возвышается замок с белыми башнями в неоготическом стиле. Постепенно деревня переходит в пейзажный парк с видами, напоминающими то о Китае, то об Англии, то о России.
Парк Флорал создан вокруг семейного замка Эжена Шнейдера из знаменитой династии промышленников и Антуанетты де Сен-Совер. Влюбленный муж купил запустевший замок по просьбе жены — с этим местом были связаны счастливые воспоминания ее детства. На протяжении многих лет они вкладывали средства в реконструкцию замка, а потом и деревни — один за другим Эжен скупал дома и перестраивал их в стиле, принятом в исторической провинции Берри.
Увлечением мадам Шнейдер стал сад, под который было приобретено два гектара земли. Строительство дамбы позволило организовать систему небольших прудов, и постепенно на месте пастбищных лугов появились газоны, пышные цветники и деревья редких пород. В 1976 году первые посетители увидели парк, включающий часть деревни в средневековом стиле, — его проект разработал внук владельцев замка ландшафтный архитектор Жиль де Бриссак.
Архитектурные постройки в духе парковых традиций второй половины XVIII века созданы по эскизам русского художника Александра Серебрякова. Первым появился мостик, стилизованный под китайскую пагоду, затем беседка с турецкими орнаментами и бельведер в русском стиле. Стены бельведера украшают 8 керамических панно, повествующих о путешествии кукольного героя Пульчинеллы по самым красивым местам мира, которое заканчивается здесь — в парке Флорал.
Весна в парке начинается с цветения магнолий, форзиций, вейгел и сиреней, их сменяют вишни, яблони и древовидные пионы, а в мае наступает время рододендронов, азалий и глицинии японской, образующей сводчатый проход, ведущий к посадкам ракитника, клематисов и розовых акаций. С приходом лета в игру вступают розы, наперстянки и люпины, чуть позднее — колокольчики, гортензии и агапантусы.
Парку Флорал нет и ста лет, но со средневековыми домиками, парковыми павильонами-«капризами» и раскидистыми деревьями он кажется гораздо старше. Его площадь со временем увеличилась. С тех пор как парком управляет сестра Жиля де Бриссака Эльвира, на 2000 га посажено 400 000 деревьев. Но гостей по-прежнему встречает монохромный бордюр из кустарников и многолетников с белыми цветами и серебристой листвой, созданный Жилем под впечатлением от знаменитого белого сада Виты Сэквилл-Уэст в Сиссингхерсте.
